紅茶の賞味期限

乾燥茶葉の状態にある紅茶は非常に長期間、保存ができます。 多くの紅茶メーカーは商品に製造後1年〜3年ぐらいの賞味期限を設定・表示しています。 この賞味期限は各メーカーの自主基準で任意に設定されたものですが、 実はあまりあてになるものではありません。

紅茶の賞味期限の落とし穴

紅茶の製造年月日＝製茶年月日ではない
賞味期限が決められる際の基準となるのは、通常は製造年月日だと思います。 ところが紅茶の製造年月日というのが曲者なのです。

紅茶の製造年月日は、1個の商品として製造された日であり、それは製茶工場 で紅茶となった日付けとは全く異なるのが普通です。
紅茶専門店で販売されているようなブレンド無しの茶園物紅茶なら製茶時期も特定可能ですが、 一般小売店で売られている大手メーカーの紅茶はブレンド紅茶です。
産地も製茶年月日も異なる複数の茶葉がブレンドされている紅茶ですから、 もはや製茶時期の特定は不可能です。
基準となるものがそんな具合ですから、賞味期限なんて本当に当てにならないものなのです。

そしてもっと賞味期限をあてにできなくする要因があります。
紅茶は、保管状態により品質劣化の速度が大きく違ってくるのです。
透過性の高い袋にパックされた紅茶よりは、アルミ袋やアルミ缶に密封包装された紅茶の方がずっと長く香味を保てます。
少量パック品は大袋入りに比べて劣化が早いです。

更に、元々の紅茶の品質・性質により美味しさを維持できる期間も異なるのです。
香味の感じ方にしても個人差が大きいので、紅茶の賞味期限というものは本当に難しく、そしてあてにならないものなのです。
（ですのでミドリRガマゲ紅茶店ではご自宅用紅茶に関しては原則として賞味期限を表示していません。 ギフト用には表示してあります。）

実際のところ、紅茶は何年ぐらいもつのでしょうか

紅茶の品質保持には、保管状態というのが非常に重要です。
アルミ袋や缶に密封されたまま未開封の状態で高温多湿を避けた場所に保管されていた紅茶で 少量パック過ぎない紅茶なら、まず1〜2年は大丈夫だと思います。
もちろん香味の新鮮さは失せてしまうでしょうけれど、元々の紅茶が品質の良いものだったなら、 ５年以上経ってもまだ美味しく飲めるレベルを維持できている場合もあると思います。

個人的な経験ですが、 あまり密閉性のよくない容器に半年ほど入れっぱなしになっていた紅茶を入れてみたら とんでもなく味が変質してしまって飲めたのもではありませんでした。
茶葉は、湿気たりカビが生えたりというような外見的な異常はなかったのですが。

逆に、製茶後6年も経過しているのにまだ美味しく飲めた紅茶がありました。
販売終了から何年も経った後、業務用に卸していた1kg入りが1パック倉庫に残っていたのを 発見し開けて見たところ、リーフの香りは鄙びた感じになってしまっていたのですが その紅茶の魅力であった独特の甘みがのった旨みは健在でした。
さすがに香りはだいぶ失せていましたが、旨みと旨みの中にある香気は変質しておらず、 十分に美味しく飲めるレベルでした。
実際、その1kg入りは1ヶ月ほどかけて我が家で飲みきりました。

賞味期限切れの紅茶はもう飲めないのでしょうか

そんな事はありません。ここまで読んで頂けたならもうお分かりと思いますが、 賞味期限は実はあまりあてにならない目安でしかないので、過ぎていても十分美味しく飲める場合もあります。
逆に、保存性の悪いポリ袋、ナイロン袋などにパックされている紅茶は、 賞味期限内でも味が落ちてしまっている事があります。
本当の賞味期限は、実際に飲んでみて自分で確かめるしかないものだと思います。